Por Tamuka Magadzire, traduzido por Mario Basílio

Quando começa a época chuvosa? Um olhar no início sazonal

Estamos a 1 de Dezembro de 2024 e uma nova estação chuvosa de na Região da África Austral – bem, quase nova! Efectivamente a época chuvosa normalmente inicia entre Setembro e Dezembro, dependendo do local específico (Ver Figura 1). Por exemplo, na região centro de Angola, noroeste da RDC, leste da África do Sul, Essuatíni e Lesoto, o início efectivo das chuvas geralmente ocorre no mês de Outubro. Em contraste, áreas como o Malawi, o norte de Moçambique, o Botswana e a Namíbia registam o início efectivo da época chuvosa é a partir de Dezembro. Para a maioria da África Austral, contudo, Novembro é o ponto de partida habitual. Talvez não tenha reparado no termo “início efetivo das chuvas” mencionado diversas vezes, mas o que significa realmente? Refere-se à precipitação que ocorre em quantidades suficientes e durante um período considerável a fim de garantir o sucesso da plantação, da germinação e do estabelecimento da cultura – essencialmente, chuva que é significativa do ponto de vista agrícola.

Figura 1. Mediana do início da época chuvosa com base em dados históricos de precipitação. O início médio da época chuvosa é calculado utilizando os dados de precipitação do satélite CHIRPS de 1981/82 a 2023/24. Fonte: FEWSNET, análise feita com recurso ao GeoWRSI.

Até aqui tudo bem? Rastreando o início precoce das chuvas

De acordo com a análise de dados de precipitação por satélite da UCSB CHC, as chuvas efectivas na maioria das áreas começaram perto das datas normais de início, particularmente nas regiões onde a época chuvosa normalmente inicia no mês de Novembro. No entanto, foram observados ligeiros atrasos nas regiões centro de Angola, leste da África do Sul e no leste de Madagáscar, que também registaram chuvas abaixo da média até ao momento. Apesar destes atrasos localizados, a maioria das áreas recebeu chuvas que favoreceram o crescimento das culturas.

A Figura 2 mostra a distribuição da precipitação desde Outubro, destacando as áreas com precipitação abaixo do normal (castanho), precipitação próxima do normal (branco) e precipitação acima do normal (verde/azul).

Figura 2. Imagem de Satélite (CHIRPS) mostrando a precipitação de 1 de Outubro a 20 de Novembro de 2024 expressa uma diferença em relação à média. As áreas amarelas e castanhas mostram regiões onde as chuvas estiveram abaixo do normal durante este período, enquanto as áreas verdes e azuis receberam chuvas acima do normal. Fonte: UCSB CHC

Um período de seca no início da época chuvosa: o que está a acontecer?

No geral, as chuvas iniciaram na altura certa, permitindo aos agricultores plantar no momento certo. A precipitação tem estado próxima da média ou acima do normal em muitas áreas, promovendo a germinação e o estabelecimento das culturas. Essa foi a boa notícia. No entanto, quando iniciámos o mês de Dezembro, foram emitidas várias previsões prevendo condições de seca para o início de Dezembro. No seu recente boletim meteorológico semanal, o Departamento Meteorológico da Zâmbia divulgou uma previsão de precipitação inferior a 25 mm e temperaturas “quentes”, na maior parte do país, para o período de 30 de Novembro a 6 de Dezembro. Da mesma forma, o Departamento de Serviços Meteorológicos do Zimbabué (MSD-Z) emitiu um “Watch” indicando que são esperadas “condições relativamente secas e quentes” durante a maior parte do Zimbabué para o período de 30 de Novembro a 11 de Dezembro. E num comunicado de imprensa emitido a 1 de Dezembro, o Departamento de Serviços Meteorológicos do Botswana alertou para uma onda de calor esperada de 2 a 6 de Dezembro, com temperaturas que deverão subir até aos 41 graus Celsius em algumas zonas.

As últimas previsões de precipitação e temperatura do Centro Europeu de Previsões Meteorológicas a Médio-Prazo (ECMWF) indicam que os avisos emitidos pelo Botswana, Zâmbia e Zimbabué fazem parte de um sistema mais amplo, sendo provável que persistam chuvas abaixo do normal durante as próximas duas semanas. A Figura 3 destaca as áreas com previsão de precipitação abaixo do normal, apresentadas a laranja.

É importante notar que as previsões se tornam menos fiáveis à medida que projetam o futuro. Por exemplo, a previsão para 2 a 9 de Dezembro na Figura 3 tem maior probabilidade de ser precisa do que a previsão para 9 a 16 de Dezembro. Para resolver esta incerteza inerente, estas previsões de 1 a 2 semanas são atualizadas e refinadas diariamente, e em alguns casos várias vezes por dia, garantindo que a informação mais precisa esteja disponível a qualquer momento. No entanto, isto também significa que as previsões podem mudar significativamente ao longo do tempo.

Além disso, a previsão do ECMWF baseia-se num modelo meteorológico à escala global e, embora forneça informações valiosas, não é a única ferramenta de previsão disponível. Diferentes modelos e previsões fornecem frequentemente perspetivas variadas, pelo que é sempre recomendável consultar o Serviço Meteorológico e Hidrológico Nacional (NMHS) para interpretação e contexto localizado. Os especialistas em clima do NMHS têm experiência em trabalhar com vários modelos e, através da utilização e validação contínuas, compreendem quais os modelos com melhor desempenho se adequam em condições específicas. O objectivo principal da inclusão da previsão do ECMWF aqui é ilustrar a natureza regional e generalizada das condições de seca assinaladas pelos serviços meteorológicos de Botswana, Zâmbia e Zimbabué, e não servir como um aviso autónomo.

Figura 3. Previsões de precipitação do ECMWF para o período de 2 a 16 de Dezembro de 2024, emitidas a 30 de Novembro de 2024. As áreas laranja mostram onde se prevê que a precipitação seja abaixo do normal, enquanto as áreas verdes mostram onde se prevê que a precipitação esteja acima do normal. Nas áreas brancas, os modelos não conseguiram determinar com segurança se a precipitação estaria acima ou abaixo do normal. Fonte da imagem: ECMWF (CCBY4.0). Descarregado e adaptado de Gráficos de previsão do ECMWF .

As previsões de temperatura do ECMWF para o mesmo período preveem que a temperatura do ar estará acima da média em muitas das áreas onde se prevê precipitação abaixo do normal. Isto acontece normalmente – à medida que as condições se tornam mais secas durante um período de seca no verão, as temperaturas também aumentam, porque o efeito de arrefecimento da água que evapora das superfícies e transpira das plantas desaparece, à medida que as superfícies, especialmente os solos, ficam mais secas. Depois, as temperaturas mais elevadas fazem com que se perca mais humidade do solo e água das plantas devido à evapotranspiração e, assim, segue-se um ciclo de condições cada vez mais quentes e secas. Este estado persiste normalmente até que volte a chover, e isto acontece geralmente devido a alterações nos sistemas climáticos mais amplos que provocam o período de seca.

Gerir os primeiros períodos de seca: impactos, estratégias e o desafio do aumento da temperatura

Dado que alguns agricultores já tinham plantado com as chuvas que caíram nos meses de Outubro e Novembro, o período de seca pode levantar preocupações ao seu provável impacto nas culturas jovens. As culturas de cereais numa fase mais precoce de desenvolvimento tendem a necessitar de menos água e, por isso, o impacto de ligeiros défices de água é geralmente menos grave do que quando a cultura se encontra numa fase de maturidade mais avançada. Por outro lado, a humidade insuficiente do solo logo após a plantação e durante a fase de germinação pode fazer com que algumas sementes não germinem completamente ou levar a uma germinação fraca e irregular. Isto poderia então resultar em estabelecimento deficiente da cultura e povoamentos irregulares das plantas, que normalmente afectam o rendimento das culturas.

A situação prevalecente realça a importância de compreender até que ponto os períodos de seca na época chuvosa podem afectar as culturas. Trabalhos anteriores, particularmente na área da agricultura de conservação, sugerem que várias medidas podem ajudar a melhorar os resultados durante os períodos de seca. Uma dessas medidas é a irrigação suplementar, que Nangia et al [1]. define como “a adição de quantidades limitadas de água às culturas essencialmente de sequeiro para melhorar e estabilizar os rendimentos quando a chuva não fornece humidade suficiente para o crescimento normal das plantas”, e demonstrou melhorar consistentemente os rendimentos de trigo num estudo quando aplicado no momento da sementeira [2]. Isto sublinha a necessidade crítica de aumentar a adopção de captação de água e expandir as instalações operacionais de irrigação. Da mesma forma, a cobertura morta (mulching) também demonstrou ser uma forma eficaz de conservar a humidade do solo e, assim, aumentar a água disponível para as culturas durante os períodos de seca [3], particularmente após a germinação da cultura, uma vez que a cobertura morta suprime a germinação das plantas, incluindo as ervas daninhas. A remoção de ervas daninhas com perturbação mínima do solo protege as culturas, reduzindo a pressão das ervas daninhas e a competição pelo solo escasso e humedecido durante os períodos de seca. Nos casos em que a germinação é fraca, os agricultores podem ser obrigados a preencher as lacunas ou a proceder à replantação imediata sempre que necessário, se os recursos o permitirem. Em muitas áreas, o período de plantação permanece aberto, com oportunidades de plantação que se estendem até Dezembro e, em alguns casos, pode ir até Janeiro. Com o aumento das temperaturas já a ocorrer no âmbito das alterações climáticas, o impacto do stress térmico na saúde animal e humana tornou-se uma preocupação adicional. A exposição prolongada ao calor pode levar à desidratação, exaustão pelo calor ou insolação, particularmente entre grupos vulneráveis, e especialmente para os que trabalham ao ar livre, como é o caso dos trabalhadores agrícolas envolvidos em trabalhos fisicamente exigentes. Na sua observação para o período de 30 de Novembro a 11 de Dezembro, a MSD-Z enfatizou a importância de se manter hidratado e de se proteger da luz solar direta durante este período quente e seco. O gado é também altamente susceptível ao stress térmico, o que pode levar à redução da produtividade, a desafios de fertilidade e a uma maior vulnerabilidade a doenças. Garantir disponibilidade de água suficiente para o gado durante os períodos quentes é crucial para manter a sua saúde e mitigar potenciais perdas na produtividade agrícola. Esta não é uma lista exaustiva ou oficial de intervenções a implementar durante um período de seca, nem pretende ser um aconselhamento. As decisões agrícolas são específicas para cada situação e devem ser tomadas com uma consideração cuidadosa das condições actuais e previstas, em estreita consulta com especialistas da área, tais como os extensionistas agrícolas ou agrónomos. É também essencial aceder regularmente as previsões continuamente actualizadas e confiar em previsões oficiais de fontes oficiais, tais como os Serviços Meteorológicos e Hidrológicos Nacionais (NMHS), para informar estas decisões.

Perspetiva sazonal: navegar nos primeiros períodos de seca com esperança de melhores queda de precipitação no futuro

As previsões sazonais para a época 2024/25 emitidas pelo Centro de Serviços Climáticos da SADCC (CSC), bem como pelos Serviços Nacionais de Meteorologia, indicaram expectativas de precipitação normal acima do normal em muitas áreas, oferecendo esperança da queda de boas chuvas. No entanto, os meteorologistas destes serviços nacionais também salientaram que a primeira metade da temporada, de Outubro a Dezembro de 2024, poderá ser mais intensa do que o habitual, com uma previsão de chuvas normal com tendência para abaixo do normal em muitas regiões. Em contraste, uma previsão mais optimista de precipitação normal para acima do normal esperasse na segunda metade da época. O período de seca actual/previsto que está a ocorrer é, portanto, algo consistente com a previsão de precipitação normal com tendência para abaixo do normal nos primeiros meses da época chuvosa, em muitas áreas (embora, reconhecidamente, em diferentes escalas de tempo). Navegar e gerir com sucesso estas primeiras condições de seca poderá posicionar os agricultores para tirar partido de um clima potencialmente mais favorável na segunda metade da época, assumindo que a previsão de precipitação normal com tendência para acima do normal que se espera nos meses de Janeiro a Março de 2025 se concretize.

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É agricultor, agente extensionista, agrónomo ou outra parte interessada? Adoraria ouvir as vossas experiências e opiniões sobre este tópico na secção de comentários abaixo. Quais são as suas expectativas tendo em conta o período de seca previsto? Que estratégias ou ações planeia implementar para enfrentar estas condições de seca? Se é um analista ou especialista em sistemas de conhecimento indígenas, estou curioso para conhecer as suas perspetivas e perceções.

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Leitura adicional

[1] Nangia, V., Oweis, TY, Kemeze, FH e Schnetzer, J., 2018. Irrigação suplementar: uma prática climaticamente inteligente promissora para a agricultura de sequeiro.

[2] Ilbeyi, A., Ustun, H., Oweis, T., Pala, M. e Benli, B., 2006. Produtividade e rendimento hídrico do trigo num ambiente fresco de terras altas: Efeito da sementeira precoce com irrigação suplementar.AgrícolaGestão da Água,82(3), pp.399-410.

[3] El-Beltagi, HS, Basit, A., Mohamed, HI, Ali, I., Ullah, S., Kamel, EA, Shalaby, TA, Ramadan, KM, Alkhateeb, AA e Ghazzawy, HS, 2022. Mulchingas uma prática sustentável de poupança de água e de solos na agricultura: uma revisão.Agronomia,12(8), pág. 1881.